那叆叇自然值錢。禦賜之物，用料和工藝又是價值連城，如果掏出來當抵押，就算這求闕閣的老板再是個雅士，也一定是識貨的。

蘭芽攥著叆叇，立在門階的燈火裏，擡眸望向燈光人影……她卻又將叆叇推回了原處。

她不舍得嶂。

手在腰間再一劃拉，最終還是碰上那塊玉雕腰牌。

蘭芽一咬牙，攥著腰牌就去找小二，說要面見東家。

小二倒是為難：“東家尋常不在店內，店內只有掌櫃做主。”

蘭芽想了想：“也行吧。帶我去見你們大掌櫃。”

大掌櫃是個和藹白胖的男子，年逾不惑，看誰都一副笑瞇瞇的模樣。見了蘭芽拱拱手：“不知客官有何吩咐？”

蘭芽為難地將他帶到一邊，低聲說：“在下是包了頂樓的客人……馮”

不說包了頂樓還好，越說她才越郁悶。實則包下頂樓這事兒不是她吩咐的，她現在琢磨著應該是賈魯幹的。賈魯也許不是故意刁難她，是想沖司夜染去；可是她也只能背這個黑鍋，否則要是跟司夜染要銀子的話，司夜染說不定當場就拂袖而去了。

大掌櫃一聽是頂樓的豪客，便更客氣：“客官請說。”

蘭芽苦了臉：“……在下銀兩沒帶夠。”

掌櫃許是看多了白吃沒錢的客人，更何況眼前這位可是包下了整個頂樓啊……若是沒錢，當晚可給店裏損失多少！掌櫃面上便不見了笑容：“對不住了客官，小店概不賒欠。倘若著實沒錢，小店也只好報官處置……”

雖可理解，然則可氣。

蘭芽索性收起歉意，擡起下頜朝掌櫃冷冷一笑：“掌櫃且聽在下一言：倘若報官，後悔的只是掌櫃你！”

笑話！他們報官去報誰？定然是順天府吧。可是他可知道，順天府尹就在樓上坐著呢！

蘭芽掏出腰牌，擱進掌櫃掌心，將他五指並攏，按住那腰牌：“掌櫃眼界開闊，定認得這塊腰牌。別的，在下便不多說了。”

掌櫃垂眸一看，登時嚇得目瞪口呆。急忙作揖：“不知是公公大駕光臨，草民實在是該剜了眼珠子！”

蘭芽心下愈冷。不是記恨掌櫃，是益發厭棄自己——終究益發狐假虎威，為虎作倀。

便只冷淡一笑：“嗯，那就剜了吧。”

說這句話時，亦是在描摹司夜染的情態，想象他尋常說出這般冷酷的話時，他心裏究竟當是何種滋味。是當真毫無所動麽？還是，那些景況裏，他只能用這樣的情態說出這般的話？

掌櫃登時嚇的滿面蒼白，撲通便跪倒在地，涕淚俱下：“是草民有眼無珠，不識公公大駕……可是市井營生，草民自當看顧好生意，這也是草民本分，並非故意不敬公公。還望公公明察。”

想這求闕閣也算京師著名酒樓，往來賓客不乏達官顯貴，可是以她一個暫時還沒有品秩的內監，不過憑著一塊靈濟宮的腰牌，就能將堂堂大掌櫃嚇成如此模樣……宦官之禍，惡莫大焉。

蘭芽一嘆：“你起來吧。咱家不過笑談，掌櫃切莫當真。”

掌櫃這才爬起來，用袖子抹了一把臉，將腰牌交還蘭芽，還哆哆嗦嗦賠笑：“公公請去忙吧，稍後小店定奉上所有拿手酒菜！”

蘭芽心下更是黯然。如果說上回在綢緞莊是打秋風，這回幾乎是明搶了。她遂推住掌櫃的手：“咱家不是這個意思。出示腰牌也不為賴賬，只是想讓掌櫃知道咱家身份，以為憑證，來日湊夠了銀子，自當奉還。”

掌櫃急忙擺手：“不用了，不用！”

蘭芽嘆息：“掌櫃，縱是面對內監，你總也不必如此，自當據理力爭才是！”

掌櫃黯然搖頭：“不敢，不敢。”

樓梯上踏踏地響，一把冷漠的嗓音傳了過來：“蘭公子，你還在磨蹭什麽？”

蘭芽一驚，連忙回頭去，只見司夜染和賈魯已是一前一後走下樓梯來。司夜染依舊周身冷氣，賈魯則跟在他後頭朝她看戲一般地笑。蘭芽便顧不得那掌櫃，急忙奔過來，低聲問：“二位大人，竟然談完了？”

“嗯~”司夜染傲慢擡頭，目光向身後掠了一眼：“哪裏有那麽多時間啰唣？”

賈魯憤憤咬了咬牙，抱拳告辭：“蘭公子，賈某先行一步。”說畢下樓，匆匆而去。

蘭芽轉身要追，“賈大……哥，請留步，小弟還有一事相求！”

——借錢啊！

手腕卻被砰地捉住，她轉頭對上司夜染那雙冰冷的眼：“大人，有事？”

司夜染瞇眼盯住她：“人家已走遠了，你卻還要巴巴追上去？”

蘭芽只好長嘆一聲：“大人，小的是要借錢！”

司夜染眉尖微顫，松開了手，轉頭去望那掌櫃。

掌櫃此時依舊面無人色，正在各種揣度自己接下來可能遭遇的悲慘下場。以為那位小個兒的公公已經夠陰狠，卻沒想到緊接著下來的這位更嚇

tang人，單單一個目光掃過來，他就渾身接連一串冷戰！

蘭芽便攔在中間，擋著司夜染的目光。她當然知道，他那目光有多嚇人。

“大人沒事的，錢的事小的自己會想辦法。大人先回去吧，時辰也不早了……”

司夜染一聲冷笑：“你到哪裏想辦法？八百兩銀子，差不多是當朝三品大員一年的俸銀！”

蘭芽嘴硬：“總之，小的一定想辦法就是，定不會給靈濟宮和大人丟臉！”

司夜染冷眼一瞇，突地問：“叆叇呢？”

蘭芽心下一哆嗦，心說多虧剛剛沒動那物件兒，否則現在該如何向他交待？

便一笑，拍拍腰間：“在這兒呢。”

卻沒想到，司夜染竟然冷不防出手，探手進她腰間摸索。摸到了，微微一停，才緩緩將手抽了回去。

前後過程不過眨眼之間，蘭芽卻驚得呼吸都停了。他的手雖然在她腰間只奔著兜囊去的，可是她卻怎麽都覺得整個身子都跟著火辣辣起來……定然是她錯了，他才沒有故意在她腰間停留。沒有。

司夜染目光終於和緩下來，卻還是伸手推開蘭芽，徑直走到掌櫃面前去。

隔著他頎長背影，蘭芽只看見他仿佛伸手過去，冷冷道：“此物，拿去。”

掌櫃更是抖若篩糠：“草民豈敢！”

司夜染緩緩一哼：“她不想欠你，你便拿去。我讓你拿著，你若再不接，便是故意忤逆。”司夜染說罷緩緩擡眼掃了一眼樓中散座，淡淡冷笑：“你座中，左邊那個皂衫的，右邊那個背擔的，皆為朝廷通緝重犯……單就這一項罪名，你這掌櫃的腦袋便不必留著了！”

掌櫃嚇得跪倒磕頭，攥緊了司夜染給的物事，再不敢推辭，只求饒命。

兩人出了求闕閣。

蘭芽跟在半步之後，伸著脖子覷著司夜染的面色，小心翼翼地說：“大人給了那掌櫃什麽？讓小人知道，小人日後也好歸還。”

“哼~，算了。”

蘭芽心下一想也是，八百兩對於她來說是天大的數目，可是對於司夜染來說卻也許只是九牛一毛：他不光有尋常俸祿、皇家賞賜、百官孝敬，甚至皇家用來賺錢的皇店、皇莊也俱由他來打理，可以說皇家私用的錢都是經過他手賺進來的……富可敵國什麽的，只看他想不想。

蘭芽再問：“那，小的是否可以知曉，大人與賈府尹究竟都談了什麽？以及，是否相談甚歡？”

這場會談本是她攛掇的，她以為能居中協調，結果現在發現本來是核心人物的自己，遽然被邊緣化了。這種被遠隔山外的感覺，著實不好。

司夜染卻依舊只是淡淡答：“談了該談的，妥協了該妥協的，交易了該交易的。”

“啊？”蘭芽傻了：“大人是故意不想讓小的知道！”

“嗯。”他在月光下偏首回來望她：“不必你知曉。”

蘭芽便當真急了，“大人，豈可這般！”

此案既然是她經手，所有的來龍去脈她就要都知道才行啊！

司夜染淡淡瞥她一眼：“該讓你知道的，我將來自會說與聽；不該你知道的，你便自當緘口不問。”

蘭芽咬住唇，心說：你不告訴我，我他日去找賈魯問個明白亦可。

司夜染卻仿佛聽見她心聲，冷冷警告：“不準你與那賈魯過從甚密。若出宮見他，必得先報我知。”

蘭芽心下吶喊：螃蟹！

兩人回宮時的路，是司夜染在前，所以與蘭芽帶路的去時，路線不同。

這回竟然是擦著本司胡同的邊兒過去的。

蘭芽便不由得伸頸遙望。

司夜染冷冷瞥來：“看什麽？教坊司？”

蘭芽閉了閉眼，急忙否認：“大人誤會了，小的是在看——呃，看一間綢緞莊。”

司夜染挑眉：“想做新衣？也好，明日我叫針工局的人來給你量制。”

蘭芽急忙搖頭：“不是。是我欠那綢緞莊的錢。”

借著宦官的身份狐假虎威，便是從那間綢緞莊開始的。今晚的她越發厭棄自己，便對那間綢緞莊的歉意更甚。

司夜染蹙了蹙眉，便擡步向本司胡同方向去。蘭芽一驚，追上去問：“大人，何為？”

司夜染輕哼：“今晚既已替你還了一筆債，倒不妨再多還另外一筆。”

蘭芽一怔：“大人？”

司夜染輕哼：“走吧！”

到了夜禁的時辰，綢緞莊早關了門。蘭芽不放心讓司夜染出面，便將他藏在暗影裏，她自己上去拍門。半晌裏頭才有聲音不高興地回應：“誰呀？都到了夜禁，不能開門了。有事明早再來。”

蘭芽笑罵：“快來開門！再不開，咱家一把火燒了你的門板！”

“咱家”乃是內監自稱，街巷盡知。於是一聲“咱家”，裏面登時

砰砰傳出動靜來。少時門板便開，又是當日那夥計。借著燭光瞧見是蘭芽，驚得哎喲一聲：“公公，這麽晚了，有何吩咐？”

蘭芽嘆口氣：“還你家掌櫃的錢。咱家說過，銀子是借的就是借的，定然會還。”

夥計急忙搖頭：“可不敢！公公饒了小的，要是讓掌櫃知道小的收了公公的錢，那小的可就吃不了兜著走！”

蘭芽心下酸楚，也不管，伸手過去扯過那夥計的手，便將掌心攥得登緊的物件兒放進了他掌心。

燈影搖黃，照清夥計掌心澄黃的金豆子，光華瀲灩。

夥計嚇得結巴了：“不過二十兩銀子，何至於這些！”

夥計當然不敢提是二百兩，因為人家小公公說要借的只是二十兩，是掌櫃足足添了十倍孝敬的，人家要還自然也只敢收二十兩罷了。何至於這麽大一顆滿金的豆子！

蘭芽盯著那顆黃橙橙的豆子，緩緩說：“你拿著吧。我欠你們店裏二百兩，連本帶息，總要多給些，我才心安。”

夥計還想推辭，蘭芽則直接幫他將門板推嚴，轉身就走。

暗影裏，司夜染緩緩走出來，迎上來。

蘭芽狠狠兒吸了吸鼻子：“多謝大人，幫小的了此心願。”

實則方才她跟夥計說的那番話，關於連本帶利，關於心安，本是司夜染與她說的。

彼時，見司夜染竟然從耳邊將那滿金的豆子拽下來給她，她也是驚得絕不敢接。司夜染便那般與她說了，說這金豆子縱然再貴重，卻也重不過心安。

她直到那一刻才看見，原來司夜染另外一邊的金豆也早沒了。由此便知，在求闕樓，司夜染親手交給那大掌櫃的是什麽……

如果以銀子算，求闕樓八百兩，綢緞莊二百兩，她已統共欠了司夜染一千兩；可是若以這兩顆滿金的豆子算，又哪裏是一千兩銀子能還得起的貴重？

司夜染靜靜望她淚眼，只冷冷轉身：“心安了，便回吧。”

他竟毫不停留，說走就走，蘭芽急忙追上去，急急說：“大人！”

“嗯？”他沒停步，只微微回首。

蘭芽用力深深吸了數口氣，方說：“謝謝你。”

滅門仇人，不共戴天，讓她這般心甘情願對他說一聲謝，著實太難。

“嗯。”司夜染卻仿佛毫不在意，淡然回應，徑自前行。

蘭芽悄然嘆了口氣，趕緊跟上。

靜夜悄然，偌大京師天地之間，仿佛只有他們二人。

相從相隨。

不知是不是卸下了長久以來的愧疚，心防一松，抵抗力便跟著弱了，於是蘭芽回了聽蘭軒便一頭栽倒。頭暈鼻塞，渾身滾燙。

雙寶急得連忙端水盆來，想要幫她擦身降溫，卻被她一腳踹開，嘶吼著給攆了出去。

她忍著難受，爬起來自己抓了銅鎖，將房門從內裏給鎖住。

生怕這一病倒，便會不自知地陷入昏迷，一旦雙寶和三陽那兩個孩子自作主張來照顧，便會洩露了身份。

鎖結實了，她還額外搬過兩張杌子來將門抵住，這才爬回床榻去，安心地昏睡了過去。

沒事的，就算病了，可是她的心卻痊愈了。

不再欠著身為衣冠走狗的債，不必再擔心暗地裏被綢緞莊和酒樓的掌櫃罵。

爹，娘，孩兒好想念你們……

還有，慕容，我知你現在記恨大明……可是拜托，那策動嗜血蟲陰謀的主犯，千萬不要是你。拜托……

蘭芽折騰了一通，終於安靜下來，雙寶和三陽躲在門口瞧著，心卻反倒更提了起來。

三陽問：“寶公公，公子他，他不會是暈倒了吧？”

雙寶眉心也攢出一顆大疙瘩，“可是公子不讓咱們進門兒，這可怎麽好！”

三陽已是帶了哭腔：“不然去稟告大人吧！否則要是公子出了三長兩短，大人還不得剝了你我的皮！”

雙寶不敢怠慢，趕緊往門口奔。卻剛到門口就撞見初禮。初禮一甩廛尾：“雙寶，三陽，你們兩個今晚另有差事，跟我走吧。”

雙寶登時便急了：“禮公公容稟，我們公子病了，我等必得守著公子！”

初禮面無表情打量一眼：“你們留在軒內，公子若有三長兩短便是你們兩個的罪過；如果跟了我走，即便公子真的出了狀況，也不必追究你等責任。還不快走？”

雙寶撲通跪倒，眼淚一對一雙滑下：“公子素日待我等不薄，就算追責，我等也不能離開公子！”

初禮無奈擡頭望了望天，又轉頭四下打量一番，忽地擡步轉到雙寶身後，擡腳就踹了雙寶P股一記：“少廢話！讓你們走，就別磨蹭！”

到後來，是初忠和初信兩個，一人拎了一個的脖領子，活活將雙寶和三陽給拎走了。

待得聽蘭軒全都安靜下來，院子裏的燈也

都被風吹熄了，才有一人緩緩踏入門檻。

下過初雪的京師，寒意驟然降臨。月色如冰，井水更是寒冷刺骨。可是那人卻仿佛並不知道冷，以井水潑身之後，用薄刃輕巧挑開窗欞，無聲翻身而入。

高燒昏睡裏的蘭芽，忽地只覺置身天山月色之中，滿眼盡是盛開的雪蓮花。

她笑了。好舒服。

夢裏竟然又夢見了冰塊——呵呵，她果然這個名字取得妙，冰塊可不就是最能退熱的？

冰塊輕柔擁住她，在她耳邊說：“別怕，我在。”

她在夢中落淚，擁緊他：“求你，別再不告而別。天地那麽大，我怎麽都找不見你，我好怕。”

可是，冰塊卻沒有回答她。只攏緊了手臂，將她緊緊貼在心口。

他的心跳，讓她心安。

翌日，陽光曬疼了眼瞼，蘭芽呼啦一下子坐起來。

她想到法子了！

只要她好好辦完此案，依司夜染賞罰分明的性子，她便可用自己的功勞代慕容求情！

至少免他一死，至少——能讓她再見他一面。

為了慕容，她這次什麽都豁出去。不光要洗脫皇帝對司夜染的懷疑，更要趁機狠狠刺仇夜雨一刀。司夜染不是與仇夜雨結怨多年了麽？她必定要替他出了這口氣去！

到時，就夠抵慕容一命了吧？

主意打定，蘭芽興沖沖跳下床榻去更衣。目光觸及門上的銅鎖和杌子，才猛然回想起來——對呀，昨晚她不是發燒了麽？

伸手探額，嗯？怎麽一點都不熱了？

她便興沖沖梳洗更衣，早飯都沒顧得吃，便開門喊雙寶，打算直奔順天府去。

雙寶卻沒在，被她嚷嚷得，是從外頭急匆匆跑進來的。蘭芽盯著他一雙熬紅了的眼睛問：“你幹什麽去了？”

雙寶眼圈兒一紅：“在佛堂替公子祈福，數了一個晚上的佛米。”

蘭芽一怔：“你們怕我昨晚就那麽死了？”

“可不是！”雙寶眼淚滾落下來：“公子昨晚情形，真是嚇死人了。”

蘭芽拍拍自己：“咳，沒事沒事，看我現在，又是一條好漢！”

雙寶也歡喜：“好的這樣快又這樣利索，一定是奴婢和三陽數了一晚上的佛米，感動了神佛！”

蘭芽也用力點頭：“嗯！一定是的！”

蘭芽和雙寶不知道的是，在觀魚臺，初禮則跪倒在司夜染的床榻前，低聲哀求：“大人不可！大人原本病便沒好全，加上昨夜冰寒，若此時帶病去店裏查看那些草原牛羊，奴婢唯恐又有外毒侵體啊！大人，三思啊！”

司夜染蹙眉：“沒事。”冷眸一盯初禮：“不該說的話，半個字都不要對外人說。”

初禮俯首：“奴婢明白，奴婢絕不敢讓蘭公子知曉……只是大人，不能去店裏，否則大人豈非又要病變！”

上回中毒，那郎中看到的情形，初禮絕對不敢再讓他人看見。尤其是，宮裏人。

司夜染卻已自行起身，咳嗽著梳洗更衣，只迎著朝陽緩緩問：“聽蘭軒那邊，可大好了？”

初禮忍住難過，回稟：“看樣子已是好全了。早飯都沒顧得上用，就帶著雙寶跑出宮去了。”

司夜染蒼白的面上，這才隱約浮起一絲血色。

蘭芽跟順天府上下越發熟稔，這回進去便直接抓了孫海出門，外帶一個捕快小分隊。

蘭芽捉著石子，蹲在順天府大門外畫圖吩咐：“孫大哥你親自帶人去牙行找人牙子劉三，追問半年前他們發賣的一隊韃子的下落。沒錯，一個都不可漏掉，一個一個都給我找清了下落！”

人牙子劉三夫婦都是狡猾的人，她自忖未必對付的了。孫海是捕頭，又慣常辦案，劉三夫婦當不敢欺瞞。

蘭芽再吩咐另外的捕快：“煩請幾位到街市去，挨家地盤問了屠戶，將曾經帶有嗜血蟲的牛羊來源都摸清。然後順藤摸瓜，去將那些牛羊販子帶回來問話。同樣，一個都不準漏掉。”

孫海和一眾捕快各自聽令離去。

蘭芽接下來拍拍雙寶肩膀：“你說，蟲子的克星是什麽？”

雙寶轉了轉眼珠：“禽鳥！”

蘭芽點頭：“那我問你，這京師內外，可有特別擅長馴鳥的所在？或者是花鳥鋪子，抑或這樣的異能之人，但凡你知道的，通通給我道來。”

雙寶皺眉想了想：“倒是有個所在，不過奴婢說了也白說。”

蘭芽手上加勁又狠拍一下：“快說！”

雙寶疼得一咧嘴：“皇宮大內，皇上禦用的鴿子房！裏頭專養禽鳥，列國進貢的都在裏頭存著。馴鳥的師傅也是全國網羅，甚至還有草原的、女真的、朝鮮的、南洋的……總之，都是普天之下最厲害的！”

“哦？”蘭芽便樂了，“我想去看看。”<

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雙寶一拍手：“並非不可以呀！公子可知，從前咱們大人年幼的時候，就在鴿子房裏當過差，聽聞就是因為那邊的差事辦得好，才被皇上賞識的！”

“哦？”

蘭芽聽到此，面上笑意緩緩褪去，反倒染上一絲憂色。

皇宮西苑，騰驤四營。

司夜染遵照皇命擴修皇宮西苑，除了亭臺樓閣，外加將象房、豹坊等都搬了進來之外，更開辟了大面積的圍場，以供皇帝鞍馬行圍。

平日裏，若皇帝不駕臨西苑的話，圍場便改為靶場與跑馬場，供騰驤四營的勇士們習武所用。

大明與韃靼和女真相比，吃虧的多在騎兵。只因大明自己不產良馬，所有的良馬實則都是來自草原與女真的進貢，或者互市。而一旦雙方敵對，良馬供應便被截斷，大明便沒有戰馬補充。

同時，大明內部也缺少善於騎射的人。

皇帝與有識之士也都認識到這一點，於是禦馬監掌管的隱秘禁軍——騰驤四營，便格外主要訓練騎兵。騰驤四營的勇士除了從全國之軍隊中選拔出的能騎善射的佼佼者，更有從蒙古所占領的土地上逃回中原的漢人，他們受蒙古人影響，都極善鞍馬。

虎子在他們當中，每天都過得充實而愉快。

每日裏與同袍騎射競技，取長補短。縱然今日輸了，明日便拼力趕超……更因此結交下大批同樣熱血的兄弟。

在虎子眼裏，仿佛又回到了遼東。耳邊永遠是戰馬明亮的嘶鳴，眼前是熱血騰騰的男兒，遠處是一望無野的草原，背後則是拼命保護的家國。男兒豪情，風雲八方。

一切都好，他唯一懸心的只有那個孤零零留在閹賊身邊的人。

於是每每見息風來，他都想方設法從息風嘴裏得知蘭芽近況。

可是卻也不容易，息風每次都要他能跟他過滿要求的回合，才肯透露給他三言兩語。從最初打賭的五十招，後來加到八十招，再到一百招。比試的內容也從初時的拳腳，擴展到兵器，再到後來的騎射。

為了蘭伢子，他拼了。旁人歇息的時候時候，他也在月下習練；旁人飲宴，他亦在琢磨招式。饒是如此，卻也不敢保證每次都能贏了息風去。若輸了，他只得狠狠抿緊嘴唇，退回到一旁，仔細追溯失敗的地方，忍住心內熊熊燃燒的盼望，期待下一次的過招。

先時，同袍尚不知虎子這麽拼命是所為何來，只以為是熱血男兒，敢於挑戰主將，只為讓自己變得更強，可是後來一來二去大家也逐漸看出些門道來。便也有遼東來的勇士，名趙玄的，私下裏跟虎子探問。虎子也都忍住了，只說是因為家仇未報，所以更賣力練功罷了。

及至有次虎子心急之下，連輸息風五次，時間上延宕下來就有整整兩個月不曾知曉蘭芽的半點消息……虎子終於打熬不住，大病了一場。那時昏夢裏，一直在呢喃喊著“蘭伢子”，才被照顧他的趙玄等人知曉了他這塊心病所在。

男兒們身在軍營，又是宮中禁軍，紀律尤嚴，於是私下裏格外渴慕窈窕淑女，也是人之常情。待得虎子病愈醒來，趙玄等人便忍不住以此打趣。虎子見被人家聽了去，雖則害羞，卻也不著惱，反倒紅著臉樂。

既然見不著，也暫時聽不見他的消息，能這樣與人談論他也好。

只是趙玄等人漸漸咂摸出不對勁，忍不住問：“蘭伢子……蘭雖然雅致，可是伢子終究是男孩子。”

虎子也不意外，只淡然一笑：“誰告訴你們，他就一定是女孩子了？”

那時斜陽正長，金紅光影映照在虎子剛練完功的臉上。那張臉上洋溢著陽剛之色，掛著晶亮的汗水，共同烘托起他爽朗的笑容。

這笑容讓趙玄都看得一楞，忍不住問：“難道，虎子你心裏的人，真的是個男孩子？”

虎子面上神彩湧動：“在我心裏，他是他就好。至於是男孩子還是女孩子，實則都不重要。”

這幫勇士也曾經流落過市井，也算見多識廣，便都笑：“那也好。軍中寂寞，本就缺少女子，男風也沒什麽不好。便如本朝功勞莫大的三寶太監，曾經不也是在軍中做過秀童的？”

虎子只望天邊彩霞，心中默默說：蘭伢子，究竟何時，我才能再見你一面？

這日聽聞說女真又送來一批良馬。為防馬匹不認生人，女真特地派了馴馬師一起來。趙玄等人便都好奇來了什麽馬，私下裏說著想要順便跟那女真的馴馬師較量一番，看究竟大明騎兵是否還遜色於女真。

虎子便也被趙玄等人拉去。

西苑跑馬場裏馬蹄得得，馬嘶陣陣。禦馬監的幾個專事馬匹登記的典簿正在逐一將馬匹登錄在案。卻沒想到幾聲馬嘶，群馬登時激動起來，幾匹頭馬更是高高揚起前蹄，朝內監頭顱直踏下去！

眼看那幾個內監就將被馬蹄踏中，當場腦漿迸流。虎子和趙玄幾個衛兵互相對了個眼神兒，來不及說話，便各自分頭沖向那些馬匹。

p>這些人都擅長鞍馬，猱身沖上後，或者是翻身上馬，兩腿夾住馬腹，讓馬匹平靜下來；或者直接伸手卡住馬頸，強迫馬匹放棄桀驁；還有的直接揮拳直擊馬頭側部，將馬匹橫向逼退數步，借以救下馬蹄下的人……

各路紛紛，卻也都保得了內監周全。一陣人仰馬翻之後，虎子和趙玄等人都帶著內監全身而退，馬匹雖未受傷，卻也都暗裏吃了些苦頭。

幾個衛兵安頓好禦馬監內官，都小心囑咐：“公公，這些馬生性，公公辦差小心些。”

他們也都知道，但凡良馬必定性子烈；反過來說，如果太過馴順的馬匹，那一旦到了戰場上，根本就是無用。所以從這些馬匹的性子上來看，便也確定都是好馬。這些熱血的男兒，俱都心下歡喜。

單只虎子面上沒有半點喜色。

趙玄看出不對勁，忙上前問：“怎麽了？”

虎子的目光一直盯著女真馴馬人，低聲說：“方才不是馬匹受驚，而是那裏面有人故意發出信號。”

“誰呀，好大的膽子！”趙玄也望過去，目光在那一隊人中逡巡，卻不得要領，急忙問：“是哪個？”

此時女真已隱隱有崛起之勢，雖然還沒有草原蒙古敢公然跟大明交戰，但是暗地裏小範圍的反抗卻已越來越多。當中不乏有人早就覬覦中原大好河山，屢屢有窺探大明朝廷實力之意。方才的馬匹受驚，便是對方有心之人若有似無的一次挑釁。倘若方才沒人能制服那些驚馬，而使得禦馬監的內官死傷，那將大傷朝廷顏面！

虎子目光緩緩從一個年輕男子面上滑過：“就是那個。如果我沒猜錯，他口裏當含著鐵哨子。”

趙玄痛罵：“兔崽子！看老子這就上去收拾他！”

虎子按住趙玄的手：“不能輕舉妄動。既然這批馬已經送入宮來，那麽這些人就是皇上親自首肯的，按禮要待若國賓。”

更何況，此時朝廷對女真的政策，還是以撫為主。朝廷主要的兵力都用在防範蒙古上，不想東西兩線同時開戰，於是對實力尚弱的女真一向頗多懷柔。

趙玄也明白其中利害，便點頭：“只是總歸不能咽下這口氣。在大明的土地上，更是在皇宮禁苑，還敢這麽放肆，當真是不將大明放在眼裏！朝廷養咱們這些羽林，可不是吃幹飯的！”

虎子昂揚一笑：“正是！”

趙玄問：“怎麽對付他？”

虎子所說的那人個子不高，身量比起其餘那些女真漢子來尤顯細弱。一張臉也是白白凈凈，還生著個尖下頜。年紀看上去也是不大……虎子便有了主意，伏在趙玄耳邊低低說了幾句。趙玄挑眉驚訝望虎子，虎子眨眼，兩人相視大笑。

待得夜色降臨，虎子和趙玄悄然摸到女真人宿處去。

西苑粗使的內監擡著浴桶和熱水向那年輕女真人的房間去，虎子和趙玄摸上來，給那幾個內監塞了銀子，又將白天的事情說了。同時禦馬監的內監，也俱為白日裏同僚受辱而生氣，便都答應了虎子和趙玄。

不多時，虎子和趙玄便替代了兩個內監，擔著熱水和浴桶送進了那個女真人的房間。

女真人尚且不了解大明宮廷的規矩，並不知道這宮內伺候的活兒都該是內監做的，只看著虎子兩個是穿著公服的，便點頭用略微生硬的聲調說：“放下就行了。你們出去吧。”

趙玄跟虎子低低說：“嗬，好大的口氣！不就是個馴馬的麽，在女真也並非什麽高貴的身份，倒是會使喚人！”

虎子卻想到，這樣年紀輕輕的，竟然敢在那一隊經驗老道的馴馬師當中自作主張，完全不計後果——那麽就說明這個人的身份絕對不是普通的馴馬師。

從他此時語氣來看，虎子更猜想他怕是女真貴族，趁機混進宮來開眼界的。

虎子便捏著嗓子躬身施禮：“奴婢們伺候小爺沐浴。小爺請脫衣入浴吧。”

按說女真人該沒中原那麽多規矩，言談行事都該颯爽些才是，卻沒想到那女真人竟然磨嘰起來，只說：“不用你等伺候，小爺我自己來就行了。你們出去吧！”

虎子便扭頭沖趙玄擠眼：“……有內情。”

兩人先退一步，悄然躲到門外去。

從窗簾影子窺探，那女真人已是脫了衣裳了。嘩嘩水聲之後，他便躺在浴桶裏，仿佛睡著了。

虎子捂住嘴樂，扯下一根長長的樹枝來。兩人嘰嘰咕咕耳語完畢，由趙玄到窗邊去，伸樹枝進去，將那人脫在浴桶旁杌子上的褲子給挑出來。

虎子則爬樹又挖洞，然後捂住嘴壞笑著，將捉到的幾種蟲子都給塞進了那褲.襠裏……

兩人相對無聲大笑，各自前仰後合。笑夠了趕緊再原樣將褲子給送進去。

兩人遠遠退出去，隔了墻後，擡腿上樹。

約莫一炷香之後，果然

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